“La festa che il ventidue di ottobre celebrava la Madonna della Neve. Quella scura e bizantina arrivata dal buio del XIV secolo e dal profondo del mare.”
“The feast on October twenty-second celebrated the Madonna della Neve. The dark, Byzantine one that came from the shadows of the fourteenth century and from the depths of the sea.”
Maria Orsini Natale
“Francesca e Nunziata” (Sellerio)
Origini e storia
La devozione alla Madonna della Neve a Torre Annunziata si radica nella lunga tradizione mariana del Mediterraneo, dove la figura di Maria è invocata come custode delle comunità marinare e mediatrice di protezione contro le calamità. Il titolo “della Neve” rimanda al culto antico di Santa Maria ad Nives, ma nel contesto oplontino la venerazione assume una fisionomia propria, intrecciando memoria storica, identità cittadina e rapporto con il Vesuvio. Nel corso dei secoli la presenza di confraternite, cappelle e altari votivi ha consolidato un legame continuo tra il popolo e la sua patrona, trasformando il culto in un patrimonio condiviso che attraversa generazioni, migrazioni e mutamenti sociali.
Origins and History
Devotion to Madonna della Neve in Torre Annunziata is rooted in the long Marian tradition of the Mediterranean, where Mary is invoked as protector of seafaring communities and intercessor against calamities. The title “della Neve” refers to the ancient cult of Santa Maria ad Nives, but in the Oplontis context this veneration takes on its own character, intertwining historical memory, civic identity, and the community’s relationship with Vesuvio. Over the centuries, the presence of confraternities, chapels, and votive altars has consolidated an enduring bond between the people and their patron, turning the cult into a shared heritage that spans generations, migrations, and social change.
Il miracolo del 22 ottobre
Nella memoria cittadina, il 22 ottobre è il giorno in cui la protezione mariana si è resa tangibile e la comunità ha dato un senso condiviso alla convivenza con il vulcano. Nel 1891, una colata lavica minacciava Torre Annunziata: solo dopo la processione con la Madonna della Neve, patrona della città, la lava si fermò. L’evento, tramandato come miracolo popolare, ha saldato un voto collettivo e rafforzato una devozione che unisce la fede cattolica all’ancestrale bisogno di protezione dalla natura. Da allora, la ricorrenza non è soltanto un ricordo, ma un impegno rinnovato: la città affida alla Madonna le proprie inquietudini e riceve in cambio il coraggio di abitare il proprio paesaggio, trasformando la paura in rito condiviso.
The Miracle of October 22
In the city’s collective memory, October 22 is the day when Marian protection became tangible and the community found shared meaning in living alongside the volcano. In 1891, a lava flow threatened Torre Annunziata: only after the procession with Madonna della Neve, the city’s patron, did the lava stop. Handed down as a popular miracle, the event sealed a collective vow and strengthened a devotion that unites Catholic faith with an ancestral need for protection from nature. Since then, the anniversary has been not just a remembrance but a renewed commitment: the city entrusts its anxieties to Mary and, in return, finds the courage to inhabit its own landscape, transforming fear into a shared rite.
Il rito religioso
La festa della Madonna della Neve si apre la sera del 21 ottobre con la veglia in Basilica; all’alba del 22 ottobre si celebra la Messa solenne. Segue la processione dal Santuario, passando per il porto fino al rientro in Basilica: i pescatori, in abiti scuri, portano l’effigie su una vara dorata e si benedicono mare e città. I fuochi d’artificio chiudono la giornata in segno di ringraziamento. La combinazione di fede mariana e salvezza dalla lava trasforma questa celebrazione in un rito di gratitudine e fiducia: la protezione divina diventa tangibile, legando religione, storia e vulcano in un’unica esperienza.
The Religious Rite
The feast begins on the evening of October 21 with a vigil in the Basilica; at dawn on October 22 the solemn Mass is celebrated. A procession then sets out from the Sanctuary, passing by the harbor before returning to the Basilica: fishermen in dark attire carry the effigy on a gilded processional bier, and both sea and city receive the blessing. Fireworks close the day as a sign of thanksgiving. The combination of Marian faith and deliverance from the lava turns this celebration into a rite of gratitude and trust: divine protection becomes tangible, binding religion, history, and the volcano into a single experience.
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